We hebben allemaal meegemaakt welke impact de COVID-pandemie op ons heeft gehad. Elke leeftijdsgroep ervoer daarbij zijn eigen problematiek. Voor jongeren was het gebrek aan sociale contacten misschien wel het moeilijkst. Recent is een studie onder deze groep uitgebracht. Onderzoek van Mirella Dragone en collega’s van enkele Italiaanse universiteiten bestudeerde de effecten van de COVID-pandemie op het emotioneel welbevinden van adolescenten. Daarbij bekeken ze ook of dit effect anders is bij hoogsensitieve tieners.
Longitudinaal
Een longitudinaal onderzoek bevraagt eenzelfde groep mensen op verschillende momenten in de tijd. Voor dit onderzoek ondervroegen ze op drie momenten (in 2020, 2021 en 2022) 453 jongeren van ongeveer 16 jaar bij aanvang. De adolescenten vulden vragenlijsten in over hun (positieve en negatieve) gevoelens en de 12 -item vragenlijst voor hoogsensitieve kinderen die ontwikkeld is door Michael Pluess.
Environmental Sensitivity
De onderzoekers gebruiken de term omgevingsgevoeligheid – Environmental Sensitivity (ES). Dit is de term die Michael Pluess geïntroduceerd heeft. Hij bedoelt daarmee hetzelfde als wat we met de eigenschap hoogsensitiviteit bedoelen. Pluess werkt ook veel samen met Elaine Aron. In de tabel hieronder staat high ES voor hoogsensitiviteit.
Negatieve gevoelens
Uit de analyses blijkt dat alle jongeren minder positieve en meer negatieve gevoelens hadden in 2021 (het tweede meetmoment; een jaar na de uitbraak van de pandemie). Meisjes hadden meer negatieve gevoelens en minder positieve dan jongens. Zoals we al in eerdere onderzoeken hebben gezien, bleek ook hier dat hoogsensitieve jongeren zich slechter voelen: op alle drie meetmomenten hebben ze meer negatieve gevoelens dan niet hoogsensitieven.
Herstel
Het meest interessante resultaat van deze studie is dat het herstel van deze ingrijpende periode bij hoogsensitieve adolescenten minder snel lijkt te gaan. Alle jongeren voelen zich minder goed na een jaar pandemie, maar ze herstellen zich ook weer. In 2022 zijn bij het merendeel van de jongeren de positieve gevoelens weer op het oude niveau. De negatieve gevoelens herstellen zich iets minder snel; de jongeren hebben in 2022 gemiddeld genomen net zoveel negatieve gevoelens als in 2021. En dat is meer dan bij de eerste meting in 2020.
Bij hoogsensitieve jongeren verloopt het herstel echter anders. Hun positieve gevoelens blijven op hetzelfde lage niveau als het jaar ervoor. De negatieve gevoelens van HSP zijn in 2022 zelfs gestegen, terwijl de meeste jongeren in 2022 net zoveel negatieve emoties hebben als in 2021.
Impact
Van de definitie van hoogsensitiviteit (gevoelig voor stimuli, diepgaande verwerking en intense impact ervaren) zien we het laatste onderdeel in dit onderzoek weer eens bevestigd. Hoogsensitieve jongeren houden langer last van een lager emotioneel welbevinden dan niet-hoogsensitieve adolescenten na een ingrijpende gebeurtenis.
Bron: Dragone M, Colella A, Esposito C and Bacchini D (2024) Exploring the effect of environmental sensitivity on emotional fluctuations among adolescents during the COVID-19 pandemic: a three-wave longitudinal study. Front. Psychol. 15:1443054. doi: 10.3389/fpsyg.2024.1443054
Esther Bergsma is expert Hoogsensitiviteit en oprichter van Hoogsensitief.NL. Zij is internationaal auteur van onder andere “Hoogsensitieve kinderen” en “Het Hoogsensitieve Brein” (zie de webshop om te bestellen), spreekt voor verschillende beroepsgroepen en traint professionals om hoogsensitieve mensen en kinderen beter te begrijpen en begeleiden.